Conceptos básicos
La radioafición es tanto una afición como un servicio en el que los participantes, llamados
«radioaficionados o radioescucha», utilizan varios tipos de equipos de radiocomunicaciones para
comunicarse con otros radioaficionados para el servicio público, la recreación y la autoformación.
Los operadores de radioafición gozan (y, a menudo en
todo el mundo) de comunicaciones inalámbricas
personales entre sí y son capaces de apoyar a sus
comunidades con comunicaciones de emergencia y de
desastres si es necesario, mientras aumentar su
conocimiento personal de la teoría de la electrónica y
de la radio. Se estima que unas seis millones de
personas en todo el mundo participan regularmente de
radioafición.
Los radioaficionados usan varios modos de transmisión para comunicarse. Las transmisiones de voz son
más comunes, con algunas, como frecuencia modulada (FM), ofreciendo audio de alta calidad, y otras,
como modulación en banda lateral única (SSB), ofreciendo comunicaciones más confiables, frecuencia a
larga distancia, cuando las señales son marginales y el ancho de banda está restringido, en el sacrificio
de la calidad de audio.
La radiotelegrafía utilizando el código Morse (también conocido como «CW» de «continuous wave»,
onda continua) es una actividad que data de los primeros días de la radio.
Las computadoras personales modernas han favorecido la utilización de los modos digitales, tales como
el radioteletipo (RTTY), que anteriormente exigía el equipo mecánico armatoste. Los radioaficionados
condujeron el desarrollo del packet radio, que ha empleado protocolos como TCP/IP desde la década de
1970. Los modos digitales especializados, tales como el PSK31 permiten comunicaciones de baja
potencia en tiempo real, sobre las bandas de onda corta. Echolink que utiliza tecnología Voz sobre IP ha
permitido a los aficionados comunicarse a través de repetidores locales conectados a Internet y nodos
de radio., mientras que el IRLP ha permitido la vinculación de los repetidores para proporcionar mayor
área de cobertura.